Směrná účtová osnova představuje jakýsi seznam účtových tříd a skupin, které musí účetní jednotka z požadavku Zákona o účetnictví při účtování dodržet. Na jejím základě si každá účetní jednotka tvoří svůj vlastní účtový rozvrh, který představuje seznam účtů potřebných pro účtování všech účetních případů.
Obsah směrné účtové osnovy pro podnikatele účtující v soustavě podvojného účetnictví je uveden ve Vyhlášce 500/2002 Sb., kterou se provádějí některá ustanovení zákona č. 563/1991 Sb., o účetnictví a jde tedy o normu Ministerstva financí.
Účtový rozvrh tedy musí ze směrné účtové osnovy vycházet, je určitou formou vnitropodnikové směrnice a každá účetní jednotka má svůj vlastní - v závislosti na jejích aktivitách, potřebách, organizaci apod.
Účtová osnova či účtový rozvrh (angličtina víceméně nerozlišuje tyto dva pojmy): chart of accounts