Obecná definice:
Základní kapitál představuje počáteční vklad zakladatelů nebo zřizovatelů do podniku. Tento vklad může mít peněžitou i nepeněžitou povahu a slouží jako jakási základní ochrana věřitelů společnosti. Základní kapitál je vlastně základní vstupní zdroj majetku firmy, který může být v průběhu hospodaření firmy průběžně doplňován.
Ve většině států určuje podmínky a minimální výši základního kapitálu zákon či jiná právní norma. V České republice je to stanoveno Novelou zákona o obchodních korporacích (2014) v závislosti na typu obchodní společnosti.
V České republice mají povinnost vytvářet základní kapitál společnosti s ručením omezeným a akciové společnosti. Minimální výše základního kapitálu je:
Výše základního kapitálu se zapisuje do Obchodního rejstříku.
Základní kapitál tvoří jednu ze složek vlastního kapitálu a je tak součástí pasiv. Tvorba či navýšení základního kapitálu je tak účtována na dal pasivního účtu.
V českém účetnictví je o základním kapitálu účtováno v účtové skupině 41, konkrétně na syntetických účtech:
Základní kapitál: share capital